В последнее время, когда 3D-принтеры уже давно перешли из разряда диковинного ноу-хау в категорию привычных всем устройств, и даже успели прочно обосноваться в домах обычных пользователей, разработчикам таких аппаратов стало всё труднее удивить нас чем-то новым и революционным. Да, каждый день появляются всё более совершенные и доступные модели, трёхмерные принтеры постепенно «учатся» печатать новыми материалами, а ассортимент разновидностей последних неустанно расширяется. Тем не менее, порой в поле нашего зрения попадаются разработки, определённо выходящие за рамки обыденности, и сегодня вашему вниманию предлагается именно такой случай. В это трудно поверить, но вполне возможно, что очень скоро место 3Д-принтеров займёт принципиально новое устройство, если то, о чём сейчас пойдёт речь, вообще можно назвать устройством! Заинтригованы? Тогда читаем далее.
Речь идёт о проекте компании SRI International, базирующейся в знаменитой Силиконовой долине, учёные которой уже довольно давно корпят над изобретением микророботов, которым по силам совместными усилиями сотворять всевозможные трёхмерные объекты. Одной из последних разработок компании SRI в этой сфере, уже наделавшей немало шума в научных кругах, является MicroFactory.
По своей сути, это такой себе дружный «коллектив» микроскопических умных роботов, размером с половину миллиметра каждый, которые со временем смогут не только вытеснить трёхмерные принтеры с их текущей позиции, но и научатся выполнять задачи, которые 3Д-принтерам не по зубам по умолчанию.
Микроботы, как несложно догадаться, назвали нехитрым именем MicroFactory, ведь, по существу, они и являют собой нечто вроде фабрики микроскопических насекомых, вместе создающих заданный объект. Поле их «трудовой деятельности» выглядит довольно незамысловато: рабочая поверхность, на которой располагаются эти роботизированные «муравьи», создаёт магнитное поле, а сами они являются эдакими малюсенькими магнитиками. Специальным образом настроенное программное обеспечение в нужный момент активирует или выключает магнитное поле в определённых участках площадки — оно-то и задаёт направление перемещения ботов. Каждый из них вооружён соответствующими инструментами, предназначенными для выполнения тех или иных задач. Скажем, если предстоит создать решётку, определённая часть микроботов будет выделена удерживать всю конструкцию в целом, вторая займётся построением прутьев, третья же будет отправлена для нанесения скрепляющего вещества в местах стыка вертикальных и горизонтальных частей. Те из «насекомых», которые закончили выполнение поставленной им задачи, будут перемещены в ждущий режим, а те, кто исчерпал имевшийся у них ресурс рабочего материала, бодро отправятся его пополнять.
Главным преимуществом технологии MicroFactory над обычными 3D-принтерами является то, что она в силах использовать разные расходные материалы в процессе создания той или иной конструкции.
Кроме этого, микроскопические роботы умеют совмещать созданную ими основу с уже готовыми элементами, к примеру, с резисторами, микросхемами, светодиодами и так далее, формируя в итоге полностью готовое к эксплуатации изделие, не нуждающееся в последующей доработке.
К сожалению, привычные для нас лазерные принтеры, тысячами обосновавшиеся в офисах и домах обычных пользователей, умеют работать только с одним расходным материалом, стоимость которого непомерно велика. Но не стоит отчаиваться, ведь никто не заставляет каждый раз покупать новые оригинальные картриджи по цене самого принтера — можно использовать каждый из них по нескольку раз, засыпая вовнутрь порцию подходящего тонера. Разница налицо: к примеру, заправка картриджа CE390A стоит всего-то 750 рублей.
По заявлению Аннджо Вонг-Фойя, являющегося главным инженером проекта MicroFactory: «Система микророботов может выполнять поставленные задачи как самостоятельно, так и в сотрудничестве с обычными трёхмерными принтерами. К примеру, микророботы займутся постройкой надёжного каркаса, тогда как соответствующий требованиям проекта трёхмерный принтер будет отвечать за создание корпуса объекта. Иными словами, в данный момент мы видим в MicroFactory своеобразное дополнение существующих технологий трёхмерной печати, позволяющее заметно расширить возможности последних. Подобного рода сотрудничество двух разных инструментов даст возможность выйти на принципиально новый уровень, невозможный в настоящий момент».
