Когда предмет разговора имеет отношение к печати информации на каком-либо физическом носителе, речь в преимущественном большинстве случаев идёт о принтерах, использующих в работе определённый краситель — чернила или тонерный порошок. Тем не менее, несмотря на свою популярность и распространённость, такой метод печати трудно назвать самым эффективным и экономичным. Как известно, расходные материалы для принтеров (струйные или лазерные картриджи) стоят невероятно дорого, и эта проблема особо ощутима в случае необходимости распечатки больших объёмов той или иной продукции.
Конечно, выходы из этой неприятной ситуации уже давно существуют: в струйные аппараты можно установить систему непрерывной подачи чернил, а в лазерных принтерах использовать перезаправленные расходники (к примеру, заправка картриджа TN-2375 стоит всего каких-то 350 рублей). Тем не менее, многие производители, имеющие отношение к печатающей технике, пытаются отыскать более эффективные способы снижения себестоимости распечатанной продукции без попутной утраты её качества. Как ни странно, в этот раз отличилась компания Hewlett-Packard, которая, в общем-то, не должна быть особо заинтересованной в пользовательской экономии на расходных материалах. Её исследовательское подразделение под названием HP Labs на днях анонсировало довольно интересную печатающую систему IonTouch.
По своей сути она является компактным принтером, способным осуществлять перезапись информации на специальных картах — электрофоретических панелях.
Последние, кстати, производятся компанией E Ink в виде одноимённых дисплеев.
Новая разработка призвана существенно упростить и удешевить печатный процесс благодаря использованию вышеупомянутых электронных экранов, а сами принтеры HP, в которых реализована технология IonTouch, дают возможность оперативно создавать карточки для широкого спектра применения. Это могут быть пропуски, удостоверения личности, подарочные сертификаты, кредитные карты и другая похожая продукция, стоимость которой в нашем случае не превышает нескольких десятков центов!
В обычных печатающих аппаратах, использующих в качестве носителя экраны E Ink, информация наносится и удаляется с поверхности посредством дисплейного интерфейса. А вот в случае с принтером HP Labs (и это отлично видно на презентационном ролике) процесс перезаписи осуществляется с применением определённого рода засветки поверхности дисплея. Конечно, пока что не стоит ожидать IonTech Imager каких-либо сверхвозможностей, тем не менее, аппарат может найти себе вполне эффективное применение, скажем, на различных мероприятиях, где есть потребность в распечатке пропусков для посетителей прямо на месте. При необходимости на таком документе будет содержаться фотография, подпись и личная информация о человеке. Также можно будет размещать на пропуске QR-код для одноразового использования идентифицирующего документа. Что немаловажно, каждая такая карта является многоразовой, то есть, её можно переписать для использования другими посетителями!
Как же всё это работает?
По большому счёту, новая разработка — это что-то среднее между привычными всеми лазерными и светодиодными принтерами и технологией электронных чернил E-Ink.
О последних мы уже не раз писали в обзорах «карманных» фотопринтеров, также их использующих, — Polaroid Zip, LifePrint, LG Pocket Photo и других. Судя по всему, перенос информации происходит точно так же, как и в процессе работы лазерных или светодиодных принтеров — посредством светочувствительного барабана. Если точнее, электрофоретическая взвесь, имеющаяся в микрокапсулах E Ink, отзывается на перемену поляризации управляющего поля. Вот только в лазерных устройствах на светочувствительный барабан наносится тонерный порошок, который впоследствии переносится на соответствующим образом наэлектризованный бумажный лист. А в случае с карточками, покрытыми плёнками E Ink, данный этап отсутствует, а упомянутая взвесь после световой обработки остаётся на поверхности капсул, формируя текст и рисунок. Аналогичным образом осуществляется и удаление нанесённой информации.
Новый принтер IonTech Imager сможет выводить изображения на карточки диагональю 2,5 дюйма, максимальное разрешение при этом составляет 300x300 точек на дюйм в монохромном режиме, с возможностью воспроизведения до 16 оттенков серого. Панели E Ink изготавливаются из специального пластика, который гнётся, но не ломается. А ещё для хранения изображения не требуется источник питания. Производитель говорит о 10 000 циклах перезаписи информации на каждой такой карточке, так что стоимость эксплуатации такого аппарата будет действительно сверхнизкой. По крайней мере, по сравнению с одноразовыми пропусками, картами идентификации персонала и прочей аналогичной продукцией, которая сегодня обычно изготавливается типографским способом — уж точно дешевле.
Что ж, время покажет, возымеет ли принтер IonTech Imager успех на рынке, но уже сейчас можно предположить, что своя потребительская аудитория у новинки всё же отыщется!
