Если человечество когда-нибудь надумает добывать полезные ископаемые на космических телах, заселить Марс или учудить ещё что-то в этом же духе (а рано или поздно такое обязательно произойдёт), то ему придётся создать целую кучу новых, не существующих в наше время технологий. С их помощью можно будет непосредственно в космосе строить горнодобывающие машины, различные постройки и другие объекты, доставка которых на место в готовом виде слишком сложна и затратна. При этом в идеале необходимо бы максимально использовать те материалы, которые найдутся на местности, т.к. тащить их с собой опять-таки невыгодно.
Хотите верьте, хотите нет, но первые весомые шаги в направлении создания таких технологий уже сделаны, и доказательством этого стали представленные на выставке CES 2016 экспонаты. В частности, речь сегодня пойдёт о разработках известной компании Planetary Resources, деятельность которой как раз и ориентирована на добычу полезных внеземных ископаемых. Гости выставки могли воочию полюбоваться новыми технологиями космической 3Д-печати, а также первыми в мире объектами, для изготовления которых принтер использовал вещества неземного происхождения.
Авторами новой технологии трёхмерной печати в космических условиях стали исследователи компании Planetary Resources и сотрудники 3D Systems.
Посредством нового принтера учёные напечатали масштабную модель установки, предназначенной для разведки и добычи полезных ископаемых.
Технология без проблем работает в условиях микрогравитации и невесомости. В качестве материала использовали железно-никелевый сплав, в прямом смысле этого слова прилетевший из космоса. Иными словами, учёные взяли фрагмент метеорита, посетившего нашу планету в доисторические времена. Упал он в Аргентине, в 1000 км на северо-запад от Буэнос-Айреса, а кратер от его падения сегодня известен как Кампо-дель-Сьело (Campo del Cielo).
Фрагмент этого метеорита для начала перемололи в мельчайший порошок, который затем загрузили в модернизированный трёхмерный принтер производства 3D Systems — ProX DMP 320 3D, предназначенный для печати металлических изделий. Поскольку в составе метеоритного порошка доминируют железо, никель и небольшое количество кобальта, по своей сути он практически идентичен железной руде, прошедшей процесс обогащения и широко применяемой в металлургической промышленности. В тонере, используемом для печати на лазерном принтере, так же используются железосодержащие добавки. Когда ваш принтер потребует замены расходного материала, мастера нашей компании, быстро и качественно осуществят заправку картриджа Brother TN-2335. Все работы выполняются с гарантией, обращайтесь!
В процессе печати космический порошок слой за слоем напылялся на поверхность заготовки, а мощный лазерный луч переплавлял его в тонкий шар металлического сплава.
Процессом печати руководила довольно распространённая программа трёхмерного конструирования, используемая во многих 3Д-принтерах — ничего нового здесь выдумывать не пришлось. В конце процесса неиспользованный порошок удалили из принтера, и все увидели готовое металлическое изделие.
Специалисты компании Planetary Resources с гордостью заявляют, что напечатанный ими объект является первым и пока единственным в мире твореньем, созданным посредством трёхмерной печати из внеземных материалов.
